Buenos Aires puede ser una de las ciudades más cosmopolitas del mundo, famosa por sus bifes y sus tangos, pero cuando se trata de los lugares de interés turístico, el conserje en tu hotel seguramente va a sugerir un recorrido por el cementerio de Recoleta.

¿Un cementerio? Suena fatal, pero después de La Casa Rosada, hay mucho más que ver en Buenos Aires. Y Eva Perón está enterrada en Recoleta, aunque se necesita una guía para encontrar su tumba. The Guardian, un periódico británico muy respetado, insiste que el recorrido Recoleta es el mejor de su tipo en el mundo.

¿De su tipo? ¿Recorridos de panteones? Nunca oí hablar de tal cosa, pero ahora me entero de que están muy de moda. No es que esté sorprendido. El Taj Mahal es una tumba, al igual que las pirámides de Egipto. En la Ciudad de México, el Monumento a la Independencia contiene los huesos de varios héroes de la Patria.

En la Ciudad del Vaticano no hay que perder las tumbas papales justo debajo de la Basílica. Es allí donde dicen que se encuentra San Pedro, además de primeros mártires cristianos. Debido a esto, las primeras iglesias romanas fueron construidas sobre lo que fue un panteón. La basílica es la más reciente, terminada en 1626. Juan Pablo II, después de haber sido beatificado, descansa en la propia basílica.

Mirar a los muertos es una razón principal para visitar la Abadía de Westminster en Londres. Lo que me sorprendió es cómo muchos de los más famosos no están allí. Winston Churchill es honrado con una placa, pero sus restos yacen en el panteón familiar en Bladon, un pueblo no muy lejos de Oxford. La Reina Victoria descansa en Frogmore, cerca del castillo de Windsor. Frogmore (que quiere decir “más ranas”) es donde te encuentras a Enrique VIII y Carlos I, quien fue decapitado. Antes de enterrarse, la cabeza del Rey Carlos fue cosida de nuevo en su cuerpo. El cadáver de Richard III, uno de los monarcas más notorios de Inglaterra, fue hasta hace poco descubierto bajo un estacionamiento en el centro de Inglaterra. Él murió en batalla contra el padre de Enrique VIII y ahora hay un debate sobre el lugar donde su tumba definitiva debe ser.

Al otro lado del Atlántico y del Potomac, el Cementerio Nacional de Arlington es una importante atracción turística en Washington, incluso para aquellos que no suelen buscar panteones. Con la excepción de William Howard Taft, John F. Kennedy es el único presidente de EE.UU. enterrado en Arlington. Él está allí con sus hermanos Robert y Edward además de miles de soldados que murieron en muchas, muchas guerras. La Tumba de los Desconocidos es el lugar donde los autobuses turísticos paran en Arlington para ver el cambio de la guardia cada hora, una ceremonia muy militar y muy impresionante. Arlington fue la finca de general confederado Robert E. Lee. Su mansión se encuentra en una colina. La propiedad es federal ahora. Lee perdió la Guerra entre los Estados y sus bienes fueron confiscados.

Más al sur, en Nueva Orleans, donde la diversión es en el barrio francés, hay visitas nocturnas, la manera predilecta de ir a las tumbas, famosas por el vudú y los vampiros. En Nueva Orleans las tumbas están arriba de la tierra. La ciudad se localiza bajo el nivel del mar y el agua se encuentra a sólo centímetros debajo de la superficie. El jazz nació en los panteones de Nueva Orleáns. Más de un siglo atrás, cuando un negro murió, la familia contrató a músicos para acompañar el féretro al cementerio. La música que tocaron fue adecuadamente triste y lúgubre, pero una vez que la tumba fue sellada, tocaban música jubilosa, todo el mundo alegre porque el alma ya estaba en el cielo… o, al menos, fuera de Nueva Orleans.

No es que necesites viajar al extranjero para hacer un recorrido por un cementerio. Guadalajara tiene su Panteón de Belén que ahora es un museo. Entre otras delicias, contiene un árbol que dicen ha crecido de una estaca clavada en el corazón de un vampiro. Guías relatan cómo hace casi dos siglos unos buenos ciudadanos de Guadalajara decidieron que uno de sus vecinos era un cadáver andante que chupaba la sangre de los animales y algunos infantes.

Belen, situado enfrente de un hospital, resume historias. Los guías mostrarán un árbol desde el cual un suicida se ahorcó y un ataúd de piedra que contiene los restos de un niño asustado de la oscuridad, descansa encima de su tumba. En Belen, te pueden incluso ofrecer fotografías de fantasmas que flotan sobre los mausoleos.

La Ciudad de México es poco en comparación con Guadalajara en materia de cementerios (y mucho más de acuerdo con tapatíos que he conocido). El Panteón de Dolores, naturalmente, es grande, con una población de más de un millón de almas muertas. Allí está la Rotonda de Personas Ilustres, pocos de los cuales muchos de nosotros hemos oído hablar. Entre las tumbas más memorables son las de David Alfaro Siqueiros, José Clemente Orozco y Diego Riviera.

Los cementerios resultan estar más vivos de lo que puedes imaginar.

Forest Lawn en Los Ángeles afirma tener más tumbas que estrellas de Hollywood.

El Papa Juan Pablo II visitó a estas tumbas, a pesar de que nunca llegó a Graceland en Memphis. ¿Graceland? ¿Elvis Presley?
Oh, pero ¿qué pasa con Lady Gaga? ¿Britney Spears? ¿Gloria Trevi? Es posible que tengas que esperar un tiempo para ellos.
Algunos incluso afirman que las celebridades de hoy son inmortales.