De acuerdo con una lectura rápida de Internet, más de 100 vuelos desde la Ciudad de México a Las Vegas están disponibles todos los días. Sólo dos de estos son vuelos directos, pero, los vuelos directos cuestan considerablemente más. Sin embargo, tú puedes visitar Las Vegas con un presupuesto limitado. Para lograr esto, no juegues.

Eso puede ser un consejo no muy fácil de seguir. Las Vegas prospera porque a la gente le gusta jugar. Incluso tienen máquinas tragamonedas en el aeropuerto. Al llegar a tu hotel, y encaminarte a la recepción pasas no sólo las máquinas tragamonedas, sino también mesas de ruleta, de dados y de veintiuno. Y va a ser de esa manera cada vez que quieras llegar a los elevadores a los restaurantes o a las tiendas.

En un esfuerzo por atraer a los turistas a un estado que es todo desierto (el término “nevada” no significa nada en inglés), el juego de casino, y luego la prostitución y los divorcios rápidos que fueron legalizados cuando eran ilegales en casi todas partes. Hoy en día muchos otros estados han seguido el ejemplo de Nevada con casinos en una época en que pocas personas se molestan en casarse y sólo los tontos pagan por sexo.

Casinos se encuentran en otros estados, pero el juego trajo a Las Vegas tiendas de las mejores marcas y entretenimiento mejor de lo que se puede encontrar en los destinos de vacaciones rivales. Atlantic City, Biloxi y otros lugares lo han intentado, pero nunca lograron competir en serio.

Una vez en Las Vegas, resistiendo la tentación de poner unas monedas en una máquina tragamonedas no es fácil, a pesar del nombre. Eso, dicen los expertos, es la razón porque las posibilidades de ganar son tan pequeñas al jugar en estas máquinas. Estos aparatos, después de todo, pueden ser programados por la gerencia del casino. Los jefes pueden arreglar las máquinas para quedar con el diez por ciento o 90 por ciento del dinero apostado.

Las posibilidades de que un cliente gane son mucho mayores en las mesas. Los veteranos te dirán planear tu primera visita al casino cuando todo el mundo está desayunando. Los casinos son conocidos no sólo por no tener ventanas, sino también por no tener los relojes en sus paredes. El tiempo, a los gerentes de los casinos les gusta pensar, es algo que los jugadores deben olvidar. Tal vez sea así, pero no hay multitudes en torno a las mesas de juego cuando los ganadores y los perdedores están aun durmiendo o disfrutando su jamón y huevos en la cafetería. Este es el momento para entrar al casino y empezar a hacer preguntas. El personal está allí para ayudar, de verdad. Ellos quieren que tú juegues. Cuando juegas, hay posibilidad de que vas a dejar una propina. Además, recuerda, los empleados no son los dueños. Los empleados no tienen especial interés en ver que sus jefes se enriquezcan.

Blackjack (vientiuno) es donde tienes casi la posibilidad de ganar. El casino tiene aún más posibilidades, por lo que está en el negocio en el primer lugar. Sin embargo, el casino no puede cambiar las probabilidades en una mesa de blackjack en la forma en que puede con una máquina tragamonedas. En el blackjack, comienzas con dos cartas, una de las cuales solo tú puedes ver. Un as y un joto? Eso es el Blackjack! Has ganado!

Si no es así, pides otra carta, posiblemente otra y luego una tercera. El objetivo es que tus cartas llegan a un total de 21, pero no más. Por encima de 21 y pierdes. Menos de 21? Todavía puedes ganar, si el total está más cerca de la cifra mágica que la de la banca. Si apuestas cinco dólares (normalmente el mínimo es 2 mil dólares generalmente es el máximo aceptado), doblas tu dinero… si ganas. Suena fácil, hasta que te enteras de que puedes estar “parado” o bien solicitar un hit (otra tarjeta), doblar, comprar un seguro, división y … Puede ser complicado. Un poco de instrucción ayuda a aprender blackjack, el más fácil de todos los juegos de casino.

Los jugadores de blackjack tienden a estar callados y tensos. Todo lo contrario es la multitud alrededor de la mesa donde se ruedan los dados. Los jugadores gritan, el juego es rápido y parece confuso. Hay una línea de pase y línea no pase, algo que se llama “come” y “no come”, junto con las cajas que contienen los números, con un banquero, un distribuidor, un encargado y el que está lanzando los dados. Hay alrededor de 40 diferentes apuestas que se pueden hacer en una mesa de dados, pero la más fácil – y con más probabilidades de ganar – no implica más que poner un chip en la línea de pase. O en la línea de no pase.

Cualquiera puede ser el tirador. Él – o ella – no forma parte del personal.

Los dados se lanzan, con la idea de llegar a la misma cantidad en la siguiente tirada, o en la que sigue. Si, en el primer lanzamiento, el tirador lanza un siete u 11, gana, y tú también doblas tu dinero. En caso de que una de dos, tres o 12 lleguen, tú y el tirador ambos pierden. Las reglas relativas a otras apuestas son más complicadas, pero cuando tú apuestas más, ganarás más … si ganas!

La ruleta puede ser el juego más atractivo de todos. Una pelota se lanza hacia una rueda con orificios que gira. Apuesta en el número ganador y la recompensa es grande -pero hay 36 números. Bueno, no, son 38, pero tu aprendes de eso a medida que aprendes las reglas por la mañana. Los números son de color rojo o negro. Ellos son altos o bajos, par o impar. Apuestas a la manera correcta y puedes duplicar tu dinero. Pierdes, dobles de tu apuesta, ganarás la próxima vez, y aun así vas a salir adelante. Por supuesto, puede que tengas que doblar tu apuesta tres, cuatro o más veces. Demasiadas veces, y podrías superar la cantidad máxima que te permite apostar. Estos son los detalles que un crupier paciente debe explicar.

Ahora ¡cuidado! Los casinos casi siempre tienen chicas que sirven bebidas gratis, la filosofía es que un poco de alcohol afloja el agarre de un jugador a su dinero. Se puede ahorrar simplemente rechazando, amablemente, las bebidas gratis. Cuando las bebidas las aceptas, son gratis pero se espera un dólar o dos de propina. La cantidad depende del casino. ¿Complicado? Una excursión de un día al Gran Cañón sería más barato. ¿Gran Cañón o el Valle de la Muerte? Tú decides.