El inicio de la temporada de monzones en Tailandia marca la entrada de uno de los hitos culturales más espectaculares del sudeste asiático. Del 28 al 30 de julio de 2026, la provincia de Ubon Ratchathani, situada en el corazón de la región de Isan, se convertirá en el epicentro espiritual del país durante la celebración del Festival de las Velas. Señala el inicio de Vassa, el retiro espiritual budista de tres meses también conocido como Cuaresma Budista.

Las raíces de esta celebración son tan profundas como emotivas. Mucho antes de la llegada de la red eléctrica, los monjes tenían estrictamente prohibido salir de los monasterios en la época de lluvias para no pisar ni dañar los cultivos agrícolas de los aldeanos. Ante este confinamiento obligatorio dedicado al estudio del Dharma, los campesinos locales recolectaban cera de abeja para modelar y donar enormes velas a los templos. Este simple acto no solo garantizaba luz durante las largas noches de meditación, sino que constituía una práctica sagrada para acumular mérito espiritual.

De humilde ofrenda a espectáculo

El fin utilitario de las velas desapareció, pero la devoción se transformó en arte. En 1901, las autoridades locales organizaron el primer desfile oficial con el objetivo de unificar a las comunidades y reemplazar el antiguo Festival de los Cohetes por uno más pacífico. En 1977, se oficializó como el evento insignia de la provincia.

La edición de 2026 adquiere un valor histórico monumental al conmemorar su 125 aniversario. Para esta celebración, la Autoridad de Turismo de Tailandia ha elevado el evento a la categoría de Emblemático. La gran plaza de Thung Si Mueang, presentará cuatro espectáculos de luz y sonido cada noche, pero para no dejar la tradición de lado habrá narraciones contemporáneas que forman parte del patrimonio cultural de Ubon Ratchathani.
Además, como guiño a la cultura pop, se exhibirán dos imponentes esculturas iluminadas del popular personaje de dibujos animados, tailandés, Nong Mamuang, vistiendo atuendos tradicionales.

Arte vivo para las fiestas

El atractivo principal sigue siendo la impresionante competencia artesanal. Un total de 46 velas de exhibición monumentales, de cera de hasta 20 metros de altura, meticulosamente talladas a mano con pasajes de la mitología budista, participarán en un concurso. En las mañanas del 29 y 30 de julio, las calles cobrarán vida con procesiones encabezadas por más de 37 grupos de danza tradicional y músicos de Isan. El día 30 se une a las festividades la procesión del barco Phanom Phra desde Surat Thani.

Para observarlos, es posible ubicarse en los cinco puntos estratégicos: Wat Si Ubon Rattanaram, Lan Khwan Mueang, Hotel U, Siam Commercial Bank y la estación de servicio Bangchak.

En el Espacio de Arte de TAT, del 25 al 30 de julio, se ofrecerán talleres basados en el tallado de velas, elaboración de flores de cera y la decoración con pan de oro. Así que si te animas, podrás aprender sobre esta interesante artesanía local.