Les tengo una buena noticia. Los aeropuertos están cambiando para mejor. El transporte aéreo puede ser más incómodo que nunca, pero no tiene por qué ser tan malo para quienes están dispuestos a gastar unos pesos más para sentarse en la sección “economy plus” o, mejor aún, en “business class”. Y en los aeropuertos, muchas salas VIP -como el de la recién inaugurada Terminal 3 en Cancún- están abiertas a cualquier persona que esté dispuesta a cubrir una suma para poder entrar. Luego están los patios de recreo, jardines, terrazas al aire libre, cascadas, balnearios, supermercados, salas de meditación, iluminación solar, salas de lactancia y todo ello con una mayor sensación de espacio y naturaleza.
Todo esto, como era de esperarse, tiene un precio.

Varios aeropuertos alrededor del mundo están aprovechando las oportunidades para disfrutar de la infinidad de caprichos y deseos de su masiva audiencia cautiva. El Changi en Singapur en diciembre pasado inauguró un desarrollo visualmente impresionante de vidrio y acero, complejo de uso mixto que, una vez terminado en su totalidad, contará con un bosque lleno de miles de árboles, helechos, arbustos y otras plantas, así como una cascada de agua desde el techo de una cúpula de cristal, senderos para caminar y un parque de juegos infantiles.

Un proyecto de grandes ambiciones es nuestro propio aeropuerto (NAICM), cuando esté listo, que cuadruplicará la capacidad de la instalación actual (AICM). La elevación de la terminal de bóveda está diseñada como una X gigante masiva y con alta eficiencia energética, que se encuentra bajo las copas de vidrio envueltas en una piel opaca para dejar entrar la luz natural y el aire. “Son las catedrales del siglo 21”, según el arquitecto Fernando Romero, quien diseñó este nuevo aeropuerto.

La cultura ha encontrado su camino en los aeropuertos. En la terminal de Miami hay instalaciones permanentes, galerías de exposiciones de vivienda, rotación, proyectos de arte de la comunidad y un espacio para el arte de los niños. Los aeropuertos son cada vez más amables para los niños con quioscos repletos de pañales y toallitas automatizadas como los que se ven en Dallas/Fort Worth, Atlanta, Nueva York Kennedy, y el aeropuerto Bush en Houston.

Más hoteles están abriendo en los aeropuertos. En JFK de Nueva York el histórico centro del vuelo TWA se está reconstruyendo en un hotel de 505 habitaciones, programado para abrir en 2018. El más reciente hotel en-terminal es el Denver Westin, que se abrió en noviembre pasado. Los hoteles en aeropuertos son un buen negocio, reportando niveles de ocupación superior al 100 por ciento. Esto se debe a que algunos huéspedes se quedan sólo unas pocas horas para relajarse entre vuelos.

Las opciones para comer y beber son cada vez más importantes en las instalaciones aeroportuarias. Muchas ofrecen sucursales de restaurantes y bares de la zona para que los pasajeros puedan hacerse una idea del destino. Múnich, por ejemplo, ofrece una cervecería estilo bávara que sirve su propia cerveza, junto con un schnitzel y chucrut, mientras que una nueva sala de embarque en Schiphol de Amsterdam dispone de un bar Heineken. Desde Cancún, un nuevo restaurante Margaritaville ha aterrizado en la Terminal Central del Aeropuerto de Miami.

El salón VIP tradicional de aerolínea ha estado haciendo una reaparición. Y significa un gran beneficio a quienes están a la espera de una conexión, sentados a causa de un vuelo retrasado o para quienes necesitan ponerse al día en el correo electrónico; además de que hay quienes eligen salir a tomar un poco de aire fresco.

Delta fue uno de los primeros en crear Skydeck, con terrazas al aire libre disponibles en Atlanta y JFK. El nuevo Sky Club en San Francisco en la Terminal Uno fue construido en el techo de la terminal existente.

JetBlue se ha unido a la multitud al aire libre con su nuevo salón en la Terminal 5 en el aeropuerto JFK. El salón, que está abierto a todos los viajeros, cuenta con bancas, jardines, zona de juegos para niños y espacio para los animales domésticos.

El Club de Virgin Atlantic en Londres Heathrow dispone de una terraza llena de vegetación.

Para los viajeros sin acceso al salón, espacios al aire libre están disponibles en los aeropuertos de Amsterdam, Berlín Tegel, Frankfurt y Zurich. Algunos cobran una tarifa que bien vale la pena.