La demanda de viajes aéreos podría duplicarse para 2050, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA). Sus estimaciones indican que los kilómetros-pasajero fracturados (RPK) ascenderán de 9 billones en 2024 a entre 19.5 y 21.9 billones en 2050, según distintos escenarios de expansión.

En el escenario intermedio, la IATA proyecta un incremento a 20.8 billones de RPK, con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 3.1 %. En un escenario más acelerado, la TCAC llegaría al 3.3 %, llevando la demanda a 21.9 billones de RPK; mientras que un crecimiento más lento resultaría en 19.5 billones de RPK, con una TCAC del 2.9 %.

Estas proyecciones contemplan factores como la evolución económica, la demografía, los costos del combustible, la transición energética global y la capacidad de oferta aérea.

Willie Walsh, director general de la IATA, celebró las perspectivas alentadoras. “Esto representa una buena noticia para el desarrollo económico y social mundial, ya que el crecimiento de la aviación impulsará oportunidades, incluyendo empleos, en todo el mundo”, afirmó.

Walsh destacó que el informe sobre la demanda a largo plazo ofrece a gobiernos, empresas y proveedores de energía una base sólida para planificar el futuro. También enfatiza la necesidad de contar con marcos normativos que respalden factores esenciales: desarrollo eficiente de infraestructuras, acceso a mercados, armonización regulatoria y una transición efectiva hacia fuentes de energía limpias.

No obstante, el ritmo de expansión será desigual entre regiones, debido a disparidades demográficas, madurez del mercado, desarrollo económico y potencial de conectividad.

En el escenario central, se espera que Asia-Pacífico y África lideren el crecimiento entre 2024 y 2050, con TCAC del 3.8 % y 3.6 %, respectivamente. Mientras tanto, Europa y Norteamérica avanzarían lentamente, con un 2.5 % y 2.8 %.

El LTDP identifica los mercados de mayor dinamismo como el intraafricano (4.9 %), África-Asia-Pacífico (4.5 %), Asia-Pacífico-Oriente Medio (3.9 %), intraasiático-pacífico (3.9 %) y África-Norteamérica (3.8 %), subrayando la relevancia de invertir en infraestructura y regulación en regiones emergentes. Por contraste, varios mercados europeos se ubican entre los de menor expansión.

Tendencias globales a largo plazo

Dos transformaciones estructurales destacadas en el informe merecen atención:

• La pandemia de COVID-19 generó un cambio permanente en la demanda global de aviación. A diferencia de crisis anteriores, la caída inédita del RPK creó una brecha persistente que no volverá a alinearse con el PIB pre-pandemia para 2050, incluso en escenarios de crecimiento elevado.
• Aunque la demanda a largo plazo se mantiene sólida, la tasa de expansión se modera paulatinamente. Entre 1972 y 1998, el crecimiento promedio alcanzaba una TCAC del 6.1 %, mientras que entre 1998 y 2024 bajó al 4.5 %. Para el período 2024-2050, el escenario central proyecta una desaceleración hasta 3.1 %, reflejando la madurez del mercado más que un debilitamiento de la demanda, ya que el número absoluto de pasajeros seguirá aumentando significativamente.

En definitiva, hay un horizonte prometedor, pero desigual: el desafío no es solo transportar más personas, sino garantizar que la infraestructura, la regulación y la sostenibilidad acompañen este crecimiento sin perder impulso.