Por Bibiana Saucedo

«Estamos haciendo la inversión más grande en la historia para promocionar Houston, así que vamos a seguir adelante, comprometidos con el mercado mexicano, que es muy importante para nosotros», dijo Jorge Franz, vicepresidente Sénior de Turismo y Relaciones con la Industria de Houston First Corporation. 

Él es un ícono del turismo. Vibrante y poco convencional, inteligente y visionario, derrocha sencillez a pesar de ser la persona número 1 que promueve los viajeros hacia Houston, la ciudad que lo vio crecer y donde se forjó. Siempre irradiando orgullo en cada visita a México.

Lo encontramos como siempre: amable, sencillo y gentil. Este hombre es enorme, no sólo de altura, sino de corazón. Elegante y con metas definidas y resultados grandiosos. Y más aún que el 2026 será un año muy importante para Houston.

“En efecto, tendremos el Mundial los días 14, 17, 20, 23, 26 y 29 de junio del próximo año y el juego de la primera ronda de eliminación que será el 4 de julio, cuando se cumplen 250 años de los Estados Unidos.

«Vamos a tener una fiesta todo el tiempo, durante los 39 días y no solamente para los partidos en Houston, ya que podrán ver los 104 encuentros, será un festejo enorme. Esperamos aproximadamente como medio millón de personas durante esta Copa del Mundo”.

Destacó que esta será una gran oportunidad para demostrar que Houston es fanático del soccer: “Tendremos en la ciudad un área que se llamará Fútbol Fiesta, en Main Street, totalmente peatonal convertida en música, algarabía, restaurantes, compras, con vida nocturna increíble también”.

Al hablar sobre infraestructura, Franz detalló que Houston posee más de 100 mil habitaciones de hotel, para todos los gustos y necesidades: “Estamos volando a más de 180 lugares en el mundo, así que hay conexión con casi todas las capitales de Latinoamérica, de Europa y, claro, para los mexicanos tenemos vuelos directos de 24 sitios de México, así que contamos con aviones en cualquier metrópoli que tendrá partidos. En términos de oferta gastronómica, somos una ciudad Michelin, vamos a anunciar ahora los nuevos establecimientos del segundo año que se sumarán a esta lista. Houston posee mas de 10 mil restaurantes, esto refleja lo que es su cultura internacional”.

Aseguró que una de las mejores maneras de descubrir la urbe es comprando el City Pass, con el cual tendrás acceso a todos los museos y las atracciones más importantes. Además, tienen un hermoso tren ligero, rápido y ágil con el cual se puede ir de aquí para allá con mucha accesibilidad. Dijo que Houston se transforma y se vuelve tendencia: “Hoy en día tenemos tours para conocer mejor la ciudad, por ejemplo, hay uno para recorrer todos los bellos murales que se hacen alrededor, así como el tour de la cerveza, museos, compras, de los deportes, y desde luego los gastronómicos, entre muchos otros”.

Acerca de la seguridad, ahora que se acerca el Mundial, aseveró tajante: “Houston es una ciudad muy segura. Ésta es de hecho, la prioridad número 1 del Comité de Fútbol de la Copa Mundial. Habrá mucha presencia de policía de todos los sectores. Así que estamos completamente seguros”.

Orgulloso comentó acerca del Distrito Cultural de Houston, uno de los más grandes del mundo: “Encontramos museos como los de Ciencias Naturales, Bellas Artes, con la colección más grande de arte de Latinoamérica y asiática, así como la de obras de Picasso, Cezzanne, Vincent Van Gogh, entre muchos artistas más; el Museo del Niño y el del Holocausto. En esa zona hay más de 20 museos. Pero también te quiero contar sobre The Menil Collection, que cuenta con 17 mil obras de origen privado, considerada una de las más relevantes del siglo XX”.

Hoy en día es muy fácil llegar a Houston con la gran oferta que existe con aerolíneas como United Airlines, Volaris, Viva, entre otras. “Quienes brindan tarifas magníficas y muy accesibles, desde las más relevantes ciudades de Mexico”.

Al preguntarle al ejecutivo, ¿qué significan los agentes de viajes para Houston? “Son muy importantes, los visitantes vienen a través de las agencias, el consumidor final todavía requiere de sus servicios. Creo que es parte del secreto de porqué nos ha ido tan bien, porque creemos en ellos y nunca hemos dejado de promocionarnos, nosotros hemos tenido una oficina aquí desde hace muchos años”.

En cuanto a shooping, Franz aseguró que Houston ofrece de todo y para todos, ahora también con centros comerciales de lujo: “Para compras en Houston, los mejores lugares son The Galleria, el más grande de Texas y River Oaks District, un centro comercial al aire libre, conocido por sus tiendas de diseñadores y su ambiente sofisticado y muchas zonas para esta actividad. También tenemos por ejemplo, marcas de diseñador con descuentos en Houston Premium Outlets o bien, Tanger Outlets Houston, otra opción con una amplia variedad de tiendas, entre otras muchas más”.

La escena deportiva es muy significativa en esta ciudad, poseen increíbles equipos, quienes generan una gran derrama económica al Estado como: Fútbol Americano (NFL) Houston Texans; Béisbol (MLB) Houston Astros (ganadores de la Serie Mundial en 2017 y 2022); Baloncesto (NBA), Houston Rockets (dos veces campeones de la NBA); Fútbol (MLS y NWSL); Houston Dynamo FC (equipo masculino de la Major League Soccer) y Houston Dash (equipo femenino de la National Women’s Soccer League).

“Sí, los visitantes vienen a Houston por nuestros equipos, sobre todo los Astros y los Texans, pero para el 2026 tengo un gran evento deportivo, el Mundial de Béisbol en marzo, donde jugará México, Brasil, Gran Bretaña, entre otros”.

Aseguró que el próximo será un buen año, y que su estado está totalmente comprometido a seguir con grandes promociones al mismo nivel que este año. Le apuesta, como siempre, todo al mercado mexicano.

Jorge Franz posee 25 años en esta posición, promocionando siempre a lo grande su casa: Houston. Y lo ha hecho de maravilla. Esta es una de sus grandes pasiones, la otra es su familia, con quien adora pasar los pocos tiempos libres que posee: sus papás, su esposa y su hijo Ethan, son sus grandes amores. “Me encanta ver películas con mi hijo, me gusta mucho cocinar, estoy haciendo platos asiáticos últimamente, me gustaría tener mucho tiempo para hacer todo eso, pero no lo tengo. Me fascina el fútbol, a veces juego con amigos, con mi hijo, y obvio le voy a los Houston Texans”.